Cha của ông, Jonathan Browning, là một trong hàng ngàn người Mormon trong cuộc di cư từ Nauvoo, Illinois đến Utah, thành lập một cửa hàng súng ở Ogden năm 1852. Giống như những người khác trong giáo hội Mormon vào thời đó, Jonathan Browning là một người đàn ông nhiều vợ, đã lấy được ba người. Ông đã có 19 người con, trong đó có John Moses Browning.

John Moses đã làm việc tại cửa hàng Ogden của cha mình từ năm lên bảy tuổi, nơi ông được cha mình là ông Jonathan Browning dạy các nguyên tắc về sản xuất cơ bản, được ông Jonathan khuyến khích thử nghiệm các mẫu thử mới. Ông đã phát minh ra khẩu súng trường đầu tiên cho mình, sau đó hợp tác với em trai của ông là Matthew Sandifer Browning, và bắt đầu sản xuất loại súng này. Giống như cha mình, John Browning là một tín đồ của Mormon.